O sentido de herói, para o grego, é muito mais amplo do que aquele que se veicula nos nossos tempos. Para se alcançar a fama de herói, exige-se a realização de feitos grandiosos que extrapolem, sobretudo, a esfera da individualidade. O herói fará, de ordinário, o sacrifício pessoal, que lhe granjeará a glória imortal, mas sua ação notável não se exaure nele próprio, sendo frequentemente em benefício de uma coletividade.
Muitos são os heróis gregos dignos dessa condição – Teseu, Hércules, Aquiles, Odisseus... –, cada um deles posto à prova, que dará testemunho de sua têmpera, cuja virtude guerreira revela a tenacidade ao enfrentar o sofrimento, a qual o impede de recuar ante as adversidades.
Teseu, cujo heroísmo se inspira nos feitos de Hércules, detém, como uma das suas maiores ações, a morte do Minotauro. A sua vitória representa a salvação da juventude ateniense, antes destinada a servir de pasto sacrificial periódico àquele monstruoso filho de Minos. Após fugir de Creta, ele retorna a Atenas, embora marcado pela trágica morte de seu pai, Egeu, e se torna o precursor da democracia: estabelece um governo sem reis, do qual ele seria o líder da guerra e guardião das leis, com a garantia de direitos iguais a todos (vide Plutarco, Teseu e Rômulo, em Vidas paralelas).
Aquiles é, dos Argivos presentes em Troia, o único que sabe que irá morrer diante das Portas Ceias de suas muralhas. A Ilíada nos revela isto (vide o Canto XXII). Nem por isso, o Pelida recua. A sua morte não só lhe concederá a glória imortal, mas também é condição sine qua non para a queda da cidadela de Príamo.
Odisseus é um caso raro de herói que prefere a glória doméstica à glória imortal, conseguida com a morte no campo de batalha. Guerreiro destemido, eloquente e astucioso, seus feitos lhe valem a imortalidade, difundida pelos aedos (vide o Canto VIII da Odisseia). Invisível e sorrateiro, conseguirá, com sua astúcia e inteligência, destruir Troia, enganar o Ciclope Polifemo com um trocadilho, dizendo chamar-se Ninguém, e escapar às Sereias, mesmo tendo ouvido os seus maviosos e funestos cantos. O seu retorno a Ítaca, com a retomada do seu lar e de seu reino, culmina com a dizimação dos soberbos pretendentes à mão de Penélope, resultado de um misto de astúcia, a métis, e de reflexão, a sofrosyne.
Hércules, por sua vez, desponta como o maior de todos os heróis, insuperável nas façanhas e na realização de viagens, incluindo o grande mistério de fazer a catábasis, a descida aos Infernos, para a captura de Cérbero, o cão de três cabeças, guardião das portas do Hades, feito que requereu a purificação prévia do herói. Ele é o que se pode chamar de herói arquetípico. Quando ministrava cursos regulares de Literatura Grega, costumava brincar com os estudantes, pedindo-lhes para identificar a pessoa a quem eu iria me referir: nascido da conjunção de um deus e de uma mortal, teve uma infância pouco conhecida, mas uma fase adulta conturbada, passando por várias provações, dentre elas o sofrimento, a tortura e uma morte trágica; morto, desce ao inferno e, depois, é chamado pelo pai, sendo alçado ao Céu. Invariavelmente, os estudantes me respondiam tratar-se de Jesus. E eu lhes devolvia, dizendo estar me referindo a Hércules.
Suas façanhas, anteriores às narrativas épicas do Ciclo Troiano, encontram-se relatadas, de forma contínua, por Apolodoro (Biblioteca II, 5, 1, 74 a 5, 12, 126). A vida conturbada de Hércules começa já no seu nascimento. Para impedir o cumprimento de uma ação de Zeus, seu pai, Hera retarda o nascimento do herói e, com a ajuda das Ilítias, as deusas do parto, suas filhas, antecipa o nascimento de Euristeu, concedendo-lhe o direito de ser rei dos Argivos, que deveria ser de Hércules (vide Ilíada, Canto XIX). É exatamente Euristeu que, sob as ordens de Hera, infligirá ao herói as penas dos Doze Trabalhos, o que, ironicamente, lhe garante a significação de seu nome, Héracles, em grego: Glória (Kléos) de Hera (Hera).
Os Doze Trabalhos são uma reafirmação do seu incontestável caráter heroico, funcionando como um rito de passagem e elevando-o à condição dos mais renomados – o Leão de Nemeia, a Hidra de Lerna, o Javali de Erimanto (não confundir com o Javali de Cálidon, façanha de Meleagro), a Corsa de Cerynia, as Aves do Lago Estynfalo, as Cavalariças do Rei Áugias, o Touro de Creta (não confundir com o Touro de Maratona ou com o Minotauro, façanhas de Teseu), as Éguas de Diomedes, o Cinturão da Rainha Hipólita, os Bois de Gerião, os Pomos de Ouro das Hésperides e o Rapto do Cão Cérbero.
Não há dúvida de que são trabalhos muito além “do que prometia a força humana”, como diria o poeta-maior da língua portuguesa. Dentre eles, no entanto, gostaríamos de enfocar três, que nos parecem muito significativos – a Hidra de Lerna, as Cavalariças do Rei Áugias e as Aves do Lago Estynfalo.
Aristóteles, na Poética, se refere à purificação como um dos resultados do desfecho trágico. Correntemente, no entanto, o termo assume tanto o sentido da purificação do espírito, na consciência do erro cometido, quanto o do corpo, como higiene, pura e simples, tendo em vista que a purificação espiritual também supõe a corporal, sendo o corpo a vestimenta da alma. O contrário não é, necessariamente, verdade. Assim raciocinando, podemos dizer que Hércules é um herói que luta em favor da purificação, principalmente quando enfrenta os três trabalhos destacados. A sua morte trágica, levando-o a ser consumido em pira mortuária (vide Sêneca, Hércules no Eta), ainda com vida, para escapar à contaminação venenosa da túnica de Nesso, é uma prova disso.
A Hidra de Lerna é um grande desafio para o herói purificador. Monstro de várias cabeças, podendo variar, de acordo com a tradição escolhida, de sete a nove cabeças, ela habitava o pântano de Lerna, sendo uma grande ameaça à região. Para matá-la, o herói contou com a ajuda do seu sobrinho Iolau. Tendo falhado em apenas cortar as cabeças, Hércules pede que o sobrinho, com a ajuda de archotes, cauterize cada uma delas após o corte, para impedir que o sangue venenoso e maligno faça surgirem novas e mais ameaçadoras cabeças. Após a vitória sobre a Hidra, a purificação conseguida com o fogo será completada pelo saneamento do pântano, em cujo centro Hércules enterra a cabeça principal, colocando sobre ela uma pesada rocha.
As Cavalariças de Áugias também nos revelam a necessidade de purificação. Se a primeira foi pelo fogo, elemento purificador por natureza, a segunda será pela água, cuja característica purificadora é indiscutível, desde a simbologia do batismo. Lembremos que, na narrativa judaica, a purificação de Sodoma e Gomorra é pelo fogo; a da Terra é pelo dilúvio. Se, na narrativa grega, a purificação global pelo fogo parece inexistir, há o registro de, ao menos, duas purificações por dilúvio, conservadas nas Metamorfoses de Ovídio (vide Livro I e Livro VIII).
Dono de uma miríade de tropas de cavalos, o rei Áugias, da Élida, no Peloponeso, nunca se preocupou em limpar as suas estrebarias, condenando o seu reino à contaminação desenfreada. Hércules se põe ao serviço de limpeza, desviando o curso de dois rios, o Peneu e o Alfeu, efetuando a purificação com água corrente, como deve ser. Na estagnação do pântano, como era o caso da Hidra de Lerna, o miasma predomina, assim como nas cavalariças. A ação dinâmica do fogo e o fluxo contínuo das águas é que permitirão a purificação dos ambientes miasmáticos.
As Aves do Lago Estynfalo são outro nível de purificação, que vai em outra direção que não a do fogo ou a da água. Trata-se de uma purificação contra a pilhagem dos alimentos – frutos e grãos –, que as aves daquela região da Arcádia praticavam, protegidas por espessa floresta. O herói as faz sair de seu refúgio, usando crótalos de bronze, fabricados por Hefestos, matando-as com suas flechas envenenadas, cujas pontas foram embebidas no sangue da Hidra de Lerna.
A luta de Hércules é, por assim dizer, a luta contra o lado sombrio da vida, enfrentando os seres ctônicos, como é o caso da Hidra, filha de Echidna e Typhon; reis perversos, cuja preocupação é com a manutenção do poder, em lugar de assumir o timão do seu governo, significado do termo em grego (kibernetes, κυβηρνήτες, piloto; kubernáw, κυβερνάω, pilotar; daí, governo e governar), e contra a rapinagem das aves protegidas pelo intrincado cipoal das florestas malévolas.
O final, já sabemos: a autoimolação do herói, traído pela insídia rancorosa e vingativa de Nesso, o centauro inimigo, vencido em luta justa. O herói, no entanto, não morre em vão. Ele deixa seu arco e suas flechas para aquele que fielmente o acompanha na sua hora extrema, Filoctetes. Serão estas armas que se tornarão imprescindíveis para a queda da fortaleza, até então inexpugnável, que protegia a conspurcada cidadela de Troia, cuja purificação ficou a cargo dos heróis, conforme a lição de Hesíodo (vide Trabalhos e dias), e consoante a vontade dos Deuses, como se vê em Homero (vide Ilíada).
O mito, entendido como narrativa atemporal, revela uma simbologia do que se realiza na vida, cujas ações nunca acontecem isoladas. As articulações que, aos nossos olhos mortais, parecem invisíveis, não o são. Tecidas pelos deuses, elas nunca escapam ao olhar divino, mas, para que aconteçam, o preço é a busca da purificação, que se encontra na consciência de agir com o peso do sacrifício pessoal, afinal de contas, matar hidras, sanear regiões corrompidas e combater a pilhagem não é tarefa para qualquer mortal.
