“Parece que não é obra da mão criativa do homem, pelo trabalho realizado como fantasia vacilante planeada;
Mas da rocha como se por magia crescesse, eterna, silenciosa, bonita, sozinha!
(…) Igualai-me tal maravilha, a não ser em clima oriental,
Uma cidade rosa-avermelhada, metade tão velha quanto o tempo.”
John William Burgon (1845)
No século II a.C., surgiu no Norte da Arábia um reino rico e poderoso que resistiu durante muito tempo à pressão das dinastias helénicas e de Roma. A capital, depois de séculos de obscuridade, maravilhou os viajantes que a redescobriram no século XIX.
Johann Ludwig Burckhardt (1784–1817), explorador e orientalista suíço que viajou pelo Oriente Médio sob o nome de Shaykh Ibrahim. Em 1812, chegou às ruínas de Petra (Jordânia), e, no ano seguinte, registrou a existência dos templos de Abu Simbel (Egito). ▪ Arte: Sebastian Gutzwiller, 1830 ▪ Museu de Basel, Suiça
Em 1812, o explorador suíço Johann Ludwig Burckhardt (nascido a 24 de novembro de 1784, na cidade suíça de Lausanne, e falecido a 15 de outubro de 1817, no Cairo, Egito, tendo sido sepultado no cemitério de Bab al-Nasr, num dos bairros mais densamente povoados), que viajava há vários anos pelo Oriente, depois de ter chegado ao grande templo egípcio de Abu Simbel (Abu Sunbul) decidiu visitar uma ruína de que tinha ouvido falar no seu trajeto desde Damasco até ao Egipto.
Vestido como um humilde beduíno peregrino, convertido ao Islamismo por razões estratégicas e de segurança, para facilitar o seu trabalho como explorador, adotando o pseudónimo de Shaykh Ibrahim Ibn Abdallah, Burckhardt justificou o seu destino inusitado com a intenção de visitar o túmulo do Profeta Harun, o Aarão bíblico, localizado em Jabal Harun, no topo de uma montanha perto de Petra, na Jordânia.
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Depois de percorrer um caminho de mais de 1 km através de um longo, estreito e sinuoso desfiladeiro (o Siq, do árabe “fossa”), uma imersão histórica e geológica entre esculturas antigas desgastadas pelo tempo, incluindo algares e nichos que albergavam figuras religiosas para os mercadores das caravanas, chamados bétilos*,
*baetyl: pedras sagradas retangulares ou em forma de cúpula, esculpidas diretamente nas rochas e paredes dos cânions pelos antigos nabateus, que viam essas “casas de Deus” como presenças físicas ou recetáculos para divindades como Dhu Shara, “Senhor da Montanha”, e Al-‘Uzza, “A Mais Poderosa” ou “A Potentíssima” que formava uma tríade sagrada de divindades femininas ao lado de Al-Lat e Manat
encontrou um espetáculo incontestável, uma das mais impressionantes obras da antiguidade: a fachada de um templo escavado na rocha. Nas proximidades, parcialmente sepultados pela areia, emergiam outros monumentos: uma via colunada, um teatro e um santuário. Burckhardt chegara a Petra (Batra ou Sela; “Rocha”), uma cidade isolada do mundo e da história, mas senhora de um esplendoroso passado. A viagem de Burckhardt criou um mito que, protagonizado posteriormente por viajantes e artistas, ajudou a conhecer o orientalismo do século XIX.
Petra: extremidade oriental do vale ▪ Litografia colorida de David Roberts, 1839. A cena mostra as monumentais fachadas funerárias escavadas nos paredões rochosos da antiga cidade nabateia ▪ Cleveland Museum of Art.
A reconstituição da história de quem viveu na cidade foi particularmente difícil dada a relativa escassez de fontes escritas. Sabe-se hoje, graças à arqueologia, que nos princípios do primeiro milénio a.C. existia ali uma povoação de edomitas (Edom, de “vermelho”, descendentes de Esaú, irmão de Jacó e filho de Isaque), chamada Mount Seir. A região seria ocupada no século VI a.C. por um povo de origem árabe, os nabateus, que converteriam a cidade de Petra no centro de reunião das suas tribos. No entanto, foi durante o período helenístico e romano que
Moedas de prata cunhadas em Petra durante o reinado de Aretas IV (9 a.C.–40 d.C.). Os retratos reais são exemplos da iconografia dos soberanos nabateus, com elementos das tradições helenística e oriental. ▪ Wikimedia
a cidade ganhou a sua monumentalidade. A prosperidade do reino Nabateu dependia das trocas comerciais que ligavam o Mar Vermelho ao Mediterrâneo, em especial de plantas aromáticas (aloé, mirra e incenso) e especiarias (canela e a pimenta), com os grandes mercados da bacia mediterrânica, como Roma ou Alexandria, da seda (que chegava a Petra em grandes caravanas, seguindo a rota dos oásis da Ásia Central e por mar) e betume proveniente do Mar Morto, imprescindível para calafetar as embarcações, que era exportado para o Egipto e para o Mediterrâneo. Eram ainda cobradas taxas aos caravaneiros que viajavam da Arábia a Damasco e que tinham de fazer pausas em Wadi Musa (“Vale de Moisés”, em árabe), principal porta de entrada para Petra, localizada a apenas 3,5 km de distância.
Sem uma clara identidade política e territorial, os nabateus eram sobretudo nómadas. Alimentavam-se de ervas silvestres e da carne e leite dos seus rebanhos e eram excelentes engenheiros hidráulicos, controlando o curso e a captação das águas com o desvio do curso do rio, que acumulavam em cisternas escavadas na areia (sustentando uma população de mais de 20.000 pessoas), impermeabilizadas com estuque e escondidas para que ninguém suspeitasse onde estavam. Dedicam-se também à construção de transporte de água e de sistemas de irrigação, que podem ser vistom até hoje.
Sistema hidráulico de Petra, formado por canais escavados na rocha, tubulações, reservatórios e pequenas barragens. A engenharia nabateia permitia captar, conduzir e armazenar a água das chuvas e das nascentes, essencial para o abastecimento e a agricultura em uma região de clima árido. ▪ Wikimedia
Os nabateus são referidos em documentos do final do século IV a.C., no contexto das lutas entre os sucessores de Alexandre, “o Grande”, no Oriente. A dinastia dos Ptolemeus, que governou o Egito entre 305 a.C. e 30 a.C., media então forças com as tribos turcas ghuz dos seljúcidas na Ásia. Ambas cobiçavam a estratégica zona da Síria e da Palestina. No ano 312 a.C., Antigonus I “Monophthalmus”, “o zarolho”, um general que serviu sob o comando de Filipe II da Macedónia, onde perdeu um olho em batalha, atacou os nabateus, tendo, contudo, em termos gerais, fracassado na sua campanha. Segundo relata
O Siq, desfiladeiro estreito e sinuoso que constitui a principal entrada de Petra. Com cerca de 1,2 km de extensão, é ladeado por paredões de arenito que, em alguns trechos, ultrapassam 100 metros de altura. ▪ Foto: G. Eichmann
o historiador grego Diodorus Siculus (autor da história universal “Bibliotheke“, no latim “Bibliotheca historica”, que abrangeu desde a era da mitologia até 60 a.C.) os nabateus ter-se-iam refugiado na “rocha”, que não estava defendida por nenhuma muralha, mas que só tinha uma via de entrada. Esta descrição coincide com a morfologia de Petra e do seu desfiladeiro de entrada, o Siq. A cidade de Arabia Petraea seria gradualmente incorporada no Império Romano em 106 d.C., sob o imperador Marcus Ulpius Nerva Traianus (o mais exaltado não apenas pelos seus contemporâneos, mas também por cronistas e historiadores de todos os tempos), que acrescentou ruas com colunatas e anfiteatros, misturando a grandeza romana com a elegância nabateia.
O último registo histórico de Petra datava de 1276, por ocasião da passagem do sultão Al-Malik al-Zahir Rukn al-Din Baybars (1223–1277), vulgarmente conhecido como Baybars e apelidado de Abu al-Futuh (“Pai das Conquistas”), quarto sultão mameluco do Egito e da Síria, em viagem do Cairo para a cidade histórica de al-Karak, localizada no sudoeste da Jordânia, a fim de responder à ameaça de uma horda de Cruzados.
Al-Khazneh, o Tesouro de Petra, monumental fachada nabateia esculpida diretamente no arenito, provavelmente no início do século I d.C. Com cerca de 40 metros de altura, combina elementos arquitetônicos helenísticos e orientais e teria sido construída como tumba real. ▪ Foto: M. Cha
Curiosamente, terá sido numa dessas geométricas figuras do destino que Burckhardt ou Ibrahim Ibn Abdallah terá então ouvido vagamente falar de uma misteriosa cidade antiga escondida no interior de uma montanha...
De facto, existe um conjunto de lugares no mundo que serão sempre especiais e emocionantes vistos e vividos de perto, não obstante o número de reportagens, vídeos ou fotografias que já se possam ter visto. Ruínas esculpidas na montanha, rochas coloridas, texturas, história, arquitetura, arqueologia, geologia e cenários deslumbrantes no meio do deserto, assim se apresenta Petra. Em 1985, a UNESCO descreveu-a como “uma das mais preciosas propriedades culturais da herança cultural do homem”. Além de ter sido eleita uma das Novas Sete Maravilhas do Mundo em 2007, foi igualmente nomeada pela revista Smithsonian como um dos “28 lugares a visitar antes de morrer”.
